Esta serie de post nace enferma, vienen tocados de alguna manera por una fiebre, débiles. La enfermedad amenazó en su momento estos viajes y la enfermedad retrasó mucho la escritura. Ya no están frescos, ya no son de temporada, los detalles se van borrando… A ver qué tal les sienta salir al aire.
Bilbao… Volver a Bilbao siempre me apetece. Ya casi no recuerdo aquella ciudad vieja, sucia, que sufrió el castigo industrial; yo la conocí de verdad cuando cambiaba, cuando quería reinventarse. Además, le debo la revancha a Albertobilbao después del tute que le hice darse por Oviedo la última vez, así que quedamos y empezamos el recorrido.
Bilbao es un derroche de arquitectura civil, desde edificios singulares más o menos afortunados o discutibles, iconos que ya lo son o aspiran a serlo, que quieren llegar a tótem ciudadano, a una ordenada y bien cuidada sucesión en su trama urbana de construcciones valiosas, herencia de corporaciones que fueron fuertes (aseguradoras, bancos…). Vamos hablando de ello, vamos fijándonos hasta que entramos en una buena librería, la Librería Cámara, donde también hay bastante material de arquitectura, entre otras cosas. Pero nuestra afición nos puede y acabamos en el rincón de Gastronomía. De una sentada les llevamos los dos ejemplares que tenían del “Anti Parker”, de La batalla por el vino y el amor, de Alice Feiring.
De ahí a los sitios preferidos de Alberto. Tenemos que hacer parada en algún café, que si no no soy yo. De extremo a extremo en estilos, del Antzokia al Iruña, cada uno tiene algo que contarme. Y después a la caza del pincho ideal. No tendrá la fama de San Sebastián pero se encuentran pinchos muy buenos. Tortillas por las que se espera lo necesario, colas en una barra mínima para llevarse varios, ese sándwich con un agradable toque picante… Muchos bocados pequeños y muy ricos. A la vez repasamos novedades, bares que cambian, cartas de vinos, tiendas de quesos (En Asturias somos privilegiados con esos rincones de los que tanto hablamos por aquí, podéis creerme.) las pastelerías y lo que debo probar. O ese espacio todavía muy vacío que es la Alhóndiga. Da gusto con un buen guía.
Lleno la mañana siguiente con la exposición de pintura holandesa del Städel Museum en el Guggenheim, interesante y bien presentada. Llueve un poco. Esto tiene importancia porque vamos a perdernos entre montes, así que nos conviene tener un tiempo favorable. Efectivamente, para encontrar ciertos placeres a veces hay que perderse, hay que dejar que el paisaje te sorprenda, te envuelva, y predisponerse.
Parece mentira que haya autobuses hasta aquí, hasta la puerta misma del Etxebarri, en Axpe. Porque esto está colgado en la montaña, rodeado de aire limpio, de silencio, lejos. Y sin embargo es verdad, llegamos en uno, bueno, en dos autobuses, con trasbordo. Ahora soy yo quien tiene envidia. ¿Os imagináis algo así hasta La Salgar o hasta Prendes? O hasta tantos sitios más (Malleza, por ejemplo. Cada cual que haga su propuesta.).
Alberto ya me ha puesto en antecedentes sobre el sitio y su cocina. Lleva la chuleta en la cartera con lo que hay que pedir, así que la comanda es rápida pero variada. De la bebida se encarga él: un champán de su bodega y el detalle de un descorche que no nos cobran. Lo que digo siempre, el champán es un todoterreno para las comidas, y esta vez no fue menos.
Cuando te hablan de Etxebarri hay quien te asusta con el humo (algo habréis leído por aquí) quien te dice que te puede saturar. Pues no sé si fue el mérito de mi amigo al elegir o qué pero no hubo tal problema. Lo que hubo fue un desfile de productos poco disfrazados y de sabores intensos, que unidos a aquel paisaje y a la sala acogedora hicieron una comida reconfortante y a la vez una de las grandes, de las que recuerdas, de las que hacen que apuntes ese sitio para volver.
Un chorizo riquísimo y dos pedazos de mantequilla –de vaca, que me gustó más, y de cabra- mientras esperábamos por los platos. Ostra con algas o mejillones con una salsa sugerente (con zanahoria y pimiento choricero) para empezar a hacerte la boca agua, aunque en realidad todo el menú principal fue mar. Gambas de Palamós, espardeñas con habitas y flor de ajo, bacalao con cebolleta y calabacín… El mar y la huerta, la que está ahí mismo, al lado del caserío donde está el restaurante. Y unos postres también de lujo, con la leche que puede venir de esos pastos. Un helado de leche con tartaleta de manzana y un helado de queso.
En fin, todo un maestro con las brasas, capaz de sacar matices exquisitos a cada producto. Alrededor, casi todos nuestros vecinos en las demás mesas eran extranjeros. Había algo especial en aquello, en la idea de hacer un viaje así para encontrar este rincón tan apartado. Pero motivos hay de sobra. Fue la conversación al regreso: hay que repetir, este sitio vale mucho la pena.
Tenemos unas horas para pasear por Durango entre autobús y autobús. La villa en sí es bonita pero vuelvo sorprendido por el tamaño del pórtico de la iglesia de Santa María de Uribarri. De hecho, da cobijo a todo lo que haga falta. Gente charlando a resguardo, los que esperan para un funeral, vallas y otros trastos de las fiestas… He leído que se celebra mercado allí debajo y no me extraña.
Viaje de vuelta. ¡A cualquiera que se lo cuente…! Ya nos conoce una conductora de Bizkaibus. No puede haber tantos entusiastas que suban hasta allí en ese medio, que parezcan perdidos pero encuentren un tesoro.
Esa noche nos pide sólo unos vinitos, que el estómago viene lleno. Y hay que descansar para lo que todavía nos falta.
